现在用RFID是一种冒险
现在用RFID是一种冒险
RFID项目不是一个普通的IT项目。到目前为此,它还是一个死亡的游戏,或者一个冒险的游戏。
请相信我,“RFID走向实用”绝对是一个谎言。其实,RFID并不像其推荐者所言,已经到了实用的地步,虽然RFID蕴涵巨大的商机,虽然许多企业想分得更大一个市场大饼,虽然他们想让用户放弃传统的条形码等方式,认可和接受RFID。
残酷的现实
零售业巨头沃尔玛是RFID的先锋,它首先在其销售的商品中引入了RFID技术。它已经宣布,2005年1月在美国的某些销售中心,其TOP100的供应商所要销售的商品上必须使用RFID技术。为此,美国的一家名为Sara Lee的食品公司对RFID技术进行了测试。公司在一些包装好的食品上增加了RFID标签,这些货物在通过传送带被送往运输车辆之前,经过RFID读卡器的识别,识别货物类型并进行统计。测试结果怎么样呢?
Sara Lee食品公司IT主管Ray Hagedorn对测试结果有这样的一个表述:“在这个对物品进行识别和统计的应用中,只要有一个物品通过我所在的读卡器的处理中心,我就能够确认其特征,因为物品上包含了一个RFID标签。我可以读标签上的信息,并能立即得到统计结果。假如读卡器不能识别,那么我就换另一张RFID标签,直到它被识别为止。”
Hagedorn说,现在的问题不仅仅是RFID标签不可靠,中间件没有经过验证,咨询顾问帮不上忙,投资收益在可以预见的未来无法得到保证等也都是无法回避的问题。
明白吗?这绝对不是个案,几乎每个RFID项目都无法回避这些问题。
目前来看,RFID技术还不能按当初预计的方式正确工作。用户不能指望传送带上只有一个读卡器,并且不能保证每一个包含有RFID标签的物品在经过读卡器时都能够得到响应。我们相信,总有一天,RFID倡导者的梦想可以实现,但不是现在,现在还没有到工程实施阶段。RFID还不能正常地工作,很多细节问题还没有解决。
相关的组织与企业正在为此而努力。RFID的先锋包括沃尔玛、Procter & Gamble、Gillette、IBM、HP、Sun、Tibco Software等公司都在积极参与非营利的RFID组织EPCglobal 的活动。该组织计划建立一个RFID技术的公共示范平台,并建立一个EPCglobal网络,包括监控产品从制造出厂到发运的分布式RFID信息中心。其中的许多巨头正在不同的领域完善RFID技术。如IBM计划在未来的5年时间里为其新的名为传感器与识别方案部投资2.5亿美元,支持包括RFID标签在内的传感器产品与服务项目;另一个RFID项目的主要玩家HP则与BearingPoint公司合作,为零售业应用RFID提供方案与服务。
两难的选择
假如你正面临诸如沃尔玛、美国国防部或者其他大用户要求使用RFID的需求时,你不得不做出选择,那么你可能要把RFID项目要么看做一个死亡进行曲,要么看成一个冒险的历程。
RFID项目不是一个普通的IT项目。目前,有1/5的RFID标签不能识别,致使很多RFID项目以失败告终。包含标签信息的信号有可能被产品里的金属阻隔,也可能被发光的包装阻隔,甚至被浓度比较高的液体阻隔。假如你希望RFID能像广告那样正常工作,那么你的项目将可能变成一个长期的、可怕的醒着的恶梦。它可能会失败,与它有关的每一个工作人员都可能受到伤害。
假如你必须满足使用RFID的需求,那么你该怎么办呢?你应该忘掉RFID项目是一个普通IT应用的即有观念,而应该把它看做一个未知的“远征”。
所以不要选择一个追求完美的团队,应该选择一个善于创新和经受得住挫折的团队。应该告诉团队的每一个人,在前进的道路上,硬件是不可靠的,问题是间歇性的,不可能有一劳永逸的事情。
剩下没有选择必须做RFID项目的人应该把RFID看做是一种挑战,失败是他们每天必须面对的,直到RFID项目取得成功。
你知道,对这些人而言,这不是一个无休止的恶梦,它只是一个挑战。
曲线“自救”
标签还不能可靠地工作?那么解决问题的出路就是让用户进行测试,他们必须不断地测试,能够尽早地找出坏的标签。他们应该在标签上增加一些校验项和冗余的数据内容,并且将智能技术用于确认。虽然这并不一定是一个最完美的方案,但是这样可以保证其正常工作。
假如在传送带上的物品在通过读卡器时信号被阻隔而不能被识别,那么可以采用另一种方式,让读卡器围绕物品工作,对物品的每一面都进行扫描,并将得到的所有RFID信息存入数据库。这样,一旦传送带上的物品被档住了,或者突然停止运转,只要读卡器可以扫描到一个标签,那么他们就可以识别传送带上的每一个物品。
中间件不能始终如一地工作?数据库对一些任务经常出错?为了解决这些问题,你不得不放弃一些不太经得起考验的产品。最终RFID可以正常工作,一旦出现问题,那么你需要一个可以扩展的数据库和一个没有受到攻击的中间件产品来做替补。
对于其他问题,解决的方法只有一个,给你的工作人员提供更多的场地,让他们来试验。他们灵机一动的观点或许更管用,但应该允许他们尝试,尝试就有可能失败。如果他们解决了RFID工作中可能遇到的一些古怪的问题,你就获得了更多的竞争优势。假如他们不能解决那些问题,那么你已经知道,对RFID而言用常规的方法注定会得到失败的苦果。
到目前为此,你不需要一个死亡游戏,或者一个冒险的游戏。不要让你的RFID项目成为其中的一个。(李梅编译)
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